A corrida do ouro na Califórnia no século 19

A corrida do ouro na Califórnia no século 19 foi um dos eventos mais chocantes da história dos Estados Unidos e um lembrete importante do papel crucial da mineração nos Estados Unidos.

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Os Estados Unidos não seriam o que são hoje se um carpinteiro não descobrisse flocos de ouro nas montanhas da Sierra Nevada em 1848. 

Essa simples descoberta causou o destino manifesto e uma frenética migração para o oeste que moldaria a economia dos Estados Unidos e a sua posição como potência global.

Em 24 de janeiro de 1848, James Wilson Marshall, carpinteiro de Nova Jersey, estava a trabalhar para construir uma serração movida a água no rio American, perto de Coloma, Califórnia, quando vislumbrou algumas escamas de ouro na água. Animado pela descoberta, Marshall e o seu empregador, John Sutter, tentaram manter em segredo o achado monumental.

Pouco depois, no entanto, um jornal de São Francisco relatou que grandes quantidades de ouro foram descobertas em Sutter's Mill, uma alegação que poucos acreditavam até o comerciante Sam Brannan exibir uma garrafa de pó de ouro em Sutter's Creek em San Francisco . 

Em menos de seis meses, o número de mineiros na área subiu para 4.000. As notícias espalharam-se rapidamente e os mineiros começaram a chegar de Oregon, Havaí, México, Peru e até da China. 

No entanto, não foi até dezembro de 1848, quando o Presidente James K. Polk anunciou a abundância de ouro da Califórnia para o mundo no seu discurso de posse. Muitos deixaram para trás famílias e empregos em busca de riquezas inimagináveis ​​(e incertas), percorrendo as Montanhas Rochosas, navegando para o Panamá e viajando de lá, ou até traçando um curso na ponta da América do Sul. 

Durante o ano, a população não nativa do território da Califórnia explodiu de aproximadamente 20.000 para mais de 100.000, o que prejudicou perigosamente a infraestrutura e os municípios locais.

James W. Marshall (Wikipedia)

Como resultado, as cidades mineiras começaram a surgir em toda a região, trazendo anarquia numa escala histórica. Violência, jogos de azar, prostituição e atividades de quadrilhas eram comuns, mas muitas cidades ainda prosperavam graças ao grande fluxo de pessoas e comércio. 

São Francisco, por exemplo, floresceu, estabelecendo-se como "a metrópole central da nova fronteira". De fato, a admissão da Califórnia na União acelerou, quando a avalanche de mineiros "americanizou a antiga província mexicana".

Não demorou muito para que a superfície de ouro que atraísse tantos para a Califórnia desaparecesse e os mineiros independentes foram forçados a contratar mão de obra assalariada nas maiores operações industriais. 

Com US $ 81 milhões em ouro extraídos da terra somente em 1852, a corrida do ouro atingiu o pico, diminuindo gradualmente nos anos seguintes para cerca de US $ 45 milhões em 1857. No total, foram extraídas mais de 750.000 libras de ouro durante a febre