A história intrigante do diamante Jacob

Se é famoso diamante Koh-i-noor, atualmente alojado na Torre de Londres e pertencente à Coroa Britânica, existe outro diamante que é o dobro do tamanho, que, de entre vários nomes, lhe chamam o diamante Jacob.

Este diamante pertencia ao Nizam de Hyderabad, que também foi o homem mais rico do mundo, mas o que torna o diamante ainda mais interessante é como ele foi encontrado - foi descoberto num sapato - e recebeu o nome do joalheiro a quem ele antes pertenceu.

Mahboob Ali Khan e o Jacob

Como tudo isso aconteceu? Vamos descobrir.

A história do diamante Jacob é a história de três personagens muito interessantes, Mahboob Ali Khan, o sexto Nizam de Hyderabad, seu criado arménio Albert Abid e um misterioso joalheiro chamado Alexander Malcolm Jacob. 

Como se esse elenco de personagens não fosse intrigante o suficiente, o diamante, na década de 1890, causou um grande escândalo.

Antes de chegarmos a este conto fascinante, um pouco de perspectiva. Por mais de 2.000 anos, a Índia foi a capital mundial dos diamantes. Há menção de diamantes desde o século IV aC, no famoso texto indiano Arthashastra, um tratado do grande fazedor de rei Chanakya ou Kautilya. 

Os romanos amavam os diamantes indianos. Plínio, o Velho, que escreveu História Natural no século I dC, escreve sobre os 'Adamas' ou diamantes. Ele diz: "Altamente valorizados os bens humanos, sem falar nas pedras preciosas, são os Adamas, que por muito tempo eram conhecidos apenas pelos reis e por muito poucos deles".

Enquanto os diamantes da Índia eram famosos em todo o mundo, o maior mistério, que ainda não foi resolvido até hoje, é exatamente onde foram encontrados. 

Onde estavam as minas de diamantes reais na Índia? A maioria desses diamantes parece ter-se originado no delta de Krishna-Godavari na atual Andhra Pradesh. No entanto, durante séculos, a localização dessas minas era um segredo bem guardado.

Desfiladeiro do rio Krishna, Andhra Pradesh

A história mais famosa é a de "Valley of Diamonds" repleta de diamantes em algum lugar profundo da Índia. Segundo essas histórias, era difícil encontrar esse "vale" e apenas algumas almas corajosas sobreviveram à expedição.

Dizia-se também que o vale estava infestado de cobras venenosas. Há histórias sobre como comerciantes astutos lançavam grandes pedaços de carne no vale para que os diamantes se colassem na carne para depois enviarem águias atrás deles. 

Essas águias treinadas apanhavam pedaços de carne e voltavam para os mercadores, que por sua vez recolhiam os diamantes presos à carne.

Essa história fantástica, que começou como folclore, viajou por toda parte, chegando a ser mencionada em The Adventures of Sindbad, The Sailor. 

Numa aventura, Sindbad encontra-se num vale de diamantes infestado de cobras e foge amarrando-se aos pés de uma águia gigante. Marco Polo, o viajante veneziano que veio à Índia e visitou a região de Andhra em 1293 aC, também escreveu sobre essa lenda no seu relato e, através dele, a lenda espalhou-se por toda a Europa.

No século XVI, os diamantes indianos eram popularmente conhecidos como 'diamantes Golconda' após o reino Qutub Shahi de Golconda. O reino cobre a região moderna de Hyderabad e esses diamantes foram encontrados no rico solo aluvial ao longo do rio Krishna. Qualquer diamante maior que um determinado tamanho tinha que ser depositado no tesouro do rei.

Mir Qamar-ud-din Khan

No século 18, os diamantes do delta do vale de Krishna estavam esgotados. Foi também nessa época que Mir Qamar-ud-din Khan, vice-rei Mughal do Deccan, estabeleceu o seu próprio reino semi-independente e se proclamou o primeiro Nizam de Hyderabad em 1724. A vasta riqueza do Deccan faria os seus descendentes, os sucessivos Nizams, os homens mais ricos do mundo!

Mir Mahboob Ali Khan, o sexto Nizam de Hyderabad, ascendeu ao trono do reino mais rico e poderoso de Hyderabad em 1869. Um homem gentil e compassivo, ele era famoso em Hyderabad como o rei "amado". Há histórias dele, viajando disfarçado pela cidade e ajudando as pessoas necessitadas.

Dizem que ele era tão generoso que ninguém que procurou ajuda regressou de mãos vazias. Enquanto ele era generoso com os outros, Mahboob Ali Khan também amava as coisas boas da vida. Afinal, ele poderia fazer as duas coisas sem prejudicar a sua riqueza. O Nizam também tinha um fascínio especial pela coleta de diamantes.

Golconda (1902-03)

O braço direito de Mahboob Ali Khan era o seu criado, um arménio chamado Albert Abid. O famoso historiador de Hyderabadi, DF Karaka, observou: 'Toda as vezes que Mahboob Ali Pasha desabotoava um botão ou trocava de roupa, Abid estava lá. Ele tinha que estar lá. Sua Alteza não poderia prescindir dele". 

Como manobrista do Nizam, os deveres de Abid incluíam cuidar das roupas, sapatos, relógios, jóias e outros acessórios do Nizam. Dizem que 12 empregados costumavam vestir os Nizam e Abid os supervisionava.

Mas Abid também aproveitou a sua posição. Como o Nizam nunca usava o mesmo traje duas vezes, Abid se servia das roupas de seu mestre e de outras guloseimas e depois as revendia para o esquecido Nizam, que nunca se lembrava do que possuía, como novo.

Abid ganhou tanto dinheiro enganando o Nizam que abriu uma grande loja em Hyderabad, administrada pela sua esposa. A loja recebeu o nome de 'Abid's'. Hoje, toda a área onde a loja estava localizada é conhecida como 'Abid's'.

Loja Abid´s em Hyderabad - 1897

Devido à sua posição privilegiada, Abid recebeu elevadas comissões de comerciantes que queriam acesso ao Nizam. O protocolo era que os itens seriam apresentados ao Nizam e ele pronunciaria apenas uma palavra - "Passand" (aprovado) ou '"Na Passand" (reprovado). O primeiro seria comprado independentemente do preço, enquanto o segundo seria rejeitado.

Enquanto tudo isso acontecia em Hyderabad, no norte de Shimla, onde a capital britânica mudava todos os Verões, havia uma jóia e um antiquário chamado Alexander Malcolm Jacob. Ele era famoso em toda a Índia britânica como um homem excêntrico que tinha segredos profundos. 

Ninguém sabia de onde viera ou o que ele fazia. Alguns sussurravam que era um espião russo, outros achavam que era um mágico que se interessava por artes ocultas e até podia andar sobre a água. Tal era o mistério e o drama ao seu redor que muitos escritores britânicos da época o incluíam como personagem nos seus romances, incluindo Rudyard Kipling no seu romance Kim .

Jacob também era o negociante mais importante de antiguidades e jóias para os marajás e para as altas autoridades britânicas. Através de Abid, ele mantinha contato regular com Mahboob Ali Khan e vendeu várias jóias a preços muito altos. Jacob ficou encantado por encontrar um príncipe rico e crédulo de quem ele poderia ganhar enormes somas de dinheiro.

Em 1891, Jacob preparou-se para fechar o maior negócio de sua vida. Ele havia planeado comprar o diamante imperial de 184,75 quilates, recentemente minerado na África do Sul, de um consórcio em Londres por Rs 21 lakhs e vendê-lo ao Nizam por 50 lakhs Rs. Ele também prometeu à Abid uma comissão de Rs 5 lakhs, se o acordo fosse aprovado.

Com a ajuda de Abid, Jacob conheceu o Nizam, que lhe disse que compraria o diamante, que estava então em Londres. A condição era que o Nizam estivesse livre para decidir se gostava ou não da gema, ou seja, ele ainda poderia dizer 'Passand ou Na Passand' .

O Nizam então transferiu um depósito bancário de Rs 23 lakhs para Jacob, para que o diamante pudesse ser transportado para a Índia. Enquanto isso, a história do interesse dos nizam em comprar o diamante chegara aos ouvidos do governo britânico através de espiões no palácio dos nizam.

O governo britânico estava preocupado com os gastos extravagantes de Mahboob Ali Khan e dissuadiu-o de comprar um diamante tão caro. O primeiro ministro do Nizam também foi contra esse acordo.

Em julho de 1891, Jacob conheceu o Nizam no seu palácio. Astutamentee Jacob apresentou-lhe o diamante numa bandeja de prata coberta de veludo vermelho. Mahboob Ali Khan agarrou a pedra nas mãos, olhou algumas vezes e pronunciou apenas duas palavras, 'Na Passand'. Jacob ficou horrorizado. O maior negócio de sua vida havia caído por terra.

O que aconteceu a seguir é nebuloso e atolado em polémica. Alguns dias depois, Jacob enviou um telegrama ao seu banco, pedindo-lhes para transferir dinheiro para Londres, pois os Nizam haviam concordado em comprar o diamante. 

Mais tarde, ele alegou que o Nizam lhe havia dito, através de Abid, que 'na passand' era apenas uma formalidade para enganar os britânicos porque ele realmente queria comprar a pedra. No entanto, parece que o Nizam mudou de ideia e pediu o seu depósito de volta. Jacob recusou, alegando que o acordo estava feito, o que levou a um longo e amargo processo judicial.

Um homem esperto, Jacob contratou alguns dos melhores advogados da Índia britânica para obrigar o Nizam a dar-lhe o dinheiro. O caso foi longo e caro, e criou uma sensação em toda a Índia e até na imprensa internacional. Uma comissão especial foi enviada a Hyderabad para receber a declaração do Nizam.

Nunca antes um príncipe indiano tinha sido presente a um tribunal britânico e isso foi considerado uma questão de grande vergonha. O diamante Jacob, como era chamado, seria amplamente apelidado de 'manhoso' ou 'azarado' em Hyderabad. Eventualmente, Jacob foi absolvido pelo tribunal por acusações de fraude, mas ele nunca recebeu o pagamento pretendido.

Após o caso, Mahboob Ali Khan não queria ter nada a ver com o diamante Jacob, então embrulhou-o num pano sujo e o colocou num sapato velho. Foi empurrado para a parte de trás de uma gaveta.

Mir Osman Ali Khan

Mahboob Ali Khan morreu em 1911, e diz-se que o seu filho e sucessor, Mir Osman Ali Khan, o último Nizam de Hyderabad, encontrou o diamante no sapato de seu pai. Ele, por sua vez, acredite ou não, usou-o como um peso de papel. Independentemente do seu tamanho e valor, o diamante Jacob trouxera tanto constrangimento ao pai que nem o novo Nizam queria ter nada a ver com isso.

Finalmente, depois de décadas, o diamante Jacob foi transferido para um fundo, e em 1995 adquirido pelo governo da Índia. Está nos cofres do Banco Central da Índia em Mumbai.

Albert Abid ganhou tanto dinheiro enganando o Nizam que adquiriu uma enorme propriedade rural na Inglaterra, onde se estabeleceu com a sua família. 

Alexander Jacob não apenas perdeu dinheiro, mas também em sua reputação. A maioria dos seus clientes o abandonou. 

A fascinante história do diamante Jacob e o elenco de personagens que cercam a sua emocionante história fazem dele um dos diamantes mais intrigantes do mundo.